O retentor tem por função principal reter óleos, graxas ou outros fluidos que devam ser contidos no interior de um agregado mecânico

É sempre aplicado entre duas peças que tenham um movimento relativo, por exemplo: entre um eixo que transmite um movimento e a carcaça de sustentação do mancal deste eixo.

Ele cumpre a função de vedação tanto na condição estática, como na condição dinâmica, em movimento, e também na variedade de condições de temperatura e meio externo para as quais a máquina está projetada.

A vedação acontece pelo contato permanete entre a aresta do lábio de vedação, responsável por vedar, é o "coração" do retentor, e o eixo da máquina.